葡萄酒是用酵母发酵的，直到20世纪中叶，这一过程都依赖于自然产生的酵母。这些发酵的结果往往不一致，而且由于发酵时间长，容易腐败。
酿酒业最重要的进步之一是在20世纪50、60年代引进了地中海的纯发酵菌种酿酒酵母，俗称啤酒酵母。从那时起，商业葡萄酒发酵包括这些南酿酒酵母菌株，现在世界各地有数百种可靠的商业葡萄酒酵母发酵剂，使葡萄酒生产质量始终如一。
另一项改变游戏规则的创新也是有争议的创新，对20世纪的葡萄酒酿造产生了巨大影响，那就是螺旋瓶盖和合成软木塞的引入。这些新的瓶塞挑战了传统天然软木的统治地位，其历史可以追溯到古埃及时代。
詹姆斯·比尔德(James Beard)广播获奖记者艾莉森·奥布里(Allison Aubrey)报道，当螺旋盖酒瓶在20世纪50年代首次出现时，它最初与“以价值为导向的葡萄酒罐”联系在一起，加仑壶和便宜的水果味葡萄酒的形象很难克服。尽管如此，软木塞作为一种天然产品还远非完美，密封不当的软木塞会泄漏、变干和破碎。事实上，不管瓶子是否用软木塞密封，“软木塞味”或“软木塞污染”是变质葡萄酒的术语。
作为世界领先的葡萄酒生产国之一，澳大利亚早在20世纪80年代就开始重新思考软木塞。随着合成软木塞的引入，改进的螺旋盖技术逐渐取得进展，甚至在高端葡萄酒市场也是如此。虽然一些葡萄酒爱好者拒绝接受除软木塞以外的任何东西，但大多数葡萄酒爱好者现在都接受这项新技术。盒装和袋装葡萄酒也是最近的创新，也越来越受欢迎。