作为一种饮品，酒在现代人类社交活动中扮演重要的角色，几乎渗透进我们每一个社交场合。同时，它也为人类生活质量的提高做出了重大的贡献。不同的地区诞生了不同的酒，而不同的酒又蕴含着不同的酒文化。因此，在一定程度上，酒不仅仅是一种简单的客观物质存在，更是作为一种文化象征。
1.酒文化的起源不同
“酒文化”极大地丰富了中国民族文化的内涵，是中华民族文化的重要组成部分。关于中国酒文化的起源有着各种传说，大致有以下几种：猿猴造酒说、仪狄造酒说、杜康造酒说。但民间更多的是倾向于“杜康造酒说”，相传杜康是个放牧人，在放牧时不小心丢失装有小米粥的竹筒，半个月后失而复得，他意外发现小米粥已发酵成为醇香扑鼻的琼浆。于是杜康停止放牧，创酒坊、酿美酒、开酒肆、售佳酿，一举成为天下闻名的酒圣。而“杜康”也成了酒的代名词。
在中国历史上没有酒神的说法，认为酒是古代聪明人用技术酿造而成的，所以普遍视仪狄或杜康为中国的酒祖；而在西方关于酒的起源也有很多种说法，但出于对酒神的崇拜，西方人大都把酒解释为神造的产物，是属于人类的神赐的礼物，也是人们丰收的象征。
2.酒的种类不同
中国的酿酒原料有高粱、小麦、粟和稻谷等，这是因为中华文明产生于黄河流域，即古代中国人的集中居住地。那里土壤肥沃、气候温和，属于温带大陆性气候，很适合小麦、高粱等粮食作物的生长。因此农作物长势好，农业较为发达。中国五谷粮食产量大，粮食不仅满足了人们的食用，还有剩余，于是就被用来做酒，这为粮食酿酒奠定了坚实的基础。米酒文化成了中国酒文化的代表。
与中国不同，大多数西方不是以农业为主，而是以畜牧业或商业为主，这是因为西方***许多地方的土壤、气候等不适宜很多农作物的生长。在这样的背景下，西方人可以大量地用葡萄来酿制葡萄酒并享用它，葡萄酒的酿造也就成了西方酒文化的代表。
3.酒器的不同
不论在中国还是在西方，人们对于酒器都是相当重视的。饮酒时所用酒器的精美与适宜程度与人们对酒的重视和爱好有关。酒器文化作为酒文化的一个重要组成部分同样历史悠久。
随着社会经济的不断发展，酒器制作材料、制作工艺、形状以及功能也在发生变化。酒器的形状和酒类风味有很大的关联。因为不同形状的酒器容易使得酒与舌头的接触面积不一样，且口中所含酒量亦会受到影响，故酒的味道与酒器形状也有关系。这也是西方人选择不同形状和制作材料来盛不同酒的缘故。
而西方***的酒器也有很多种，确切地说是他们喝酒的玻璃杯分工明确。虽说西方酒杯的使用有一项通则，就是不论喝红酒还是白酒，都必须使用透明的高脚杯。透明的高脚杯适宜人们在喝酒的时候做到真正的品酒，不仅品其味，更要做到观其色，闻其香。杯子在品酒过程中扮演了一个重要的角色。只有使用正确的杯子，酒的特性才能被显露无疑。
4.饮酒礼仪不同
从饮酒礼仪上来看，中西方的酒文化有很大的差别。仔细琢磨，可以发现这样一个规律，中国人的饮酒重视的是人，要看和谁喝，要的是饮酒的气氛；西方人饮酒重视的是酒，要看喝什么酒，享受的是酒的美味。
中国的饮酒礼仪体现了对饮酒人的尊重。谁是主人，谁是客人，都有固定的座位，都有固定的敬酒次序。敬酒时要从主人开始敬，主人不敬完，别人是没有资格敬的，如果乱了次序是要受罚的。而敬酒一定是从相当尊贵的客人开始敬起，敬酒时酒杯要满，表示的也是对被敬酒人的尊重。晚辈对长辈、下级对上级要主动敬酒，而且讲究的是先干为敬。。显然，中国酒文化深深地受中国尊卑长幼传统文化的影响，在饮酒过程中把对饮酒人的尊重摆在首要位置。
而西方人引用葡萄酒的礼仪，则反应出对酒的尊重。品鉴葡萄酒要观其色、闻其香、尝其味，调动各种感官享受美酒。在品饮顺序上，讲究先喝白葡萄酒后喝红葡萄酒、先品较淡的酒再品浓郁的酒、先饮年轻的酒再饮较长年份的酒，按照味觉规律的变化。而对葡萄酒器的选择上，也是围绕着如何让品饮者充分享受葡萄酒的要求来选择的。让香气汇聚杯口的郁金香型高脚杯、让酒体充分舒展开的滗酒器、乃至为掌握葡萄酒温度而为品饮专门设计的温度计，无不体现出西方人对酒的尊重，他们的饮酒礼仪、饮酒文化都是为更好的欣赏美味而制定的。
总之，酒一问世便与人类生活密切相连。饮酒是全球人民共有的文化现象，世界任何一个地方都有酒的存在。只是不同地方有不同的酒，而不同的酒又渗透出不同的酒文化，使之呈现出风格迥异、异彩纷呈的民族特性。中西方酒文化差异源远流长。在中西方文化频繁交流、各方面都趋于全球化发展，了解中西方酒文化差异有利于跨文化交际成功，最终有利于中西方人民的和谐发展。