“无限闲愁付醁醽，停杯坐对卜山青。老夫记得高王语，两字汾清补酒经。”
清朝咸丰年间，与杏花村相邻之太平村的曹树谷先生手抚刚刚脱稿的《汾阳县志》，品尝杏花美酒，欣赏子夏峰峦，深感有着千年历史的汾酒，虽清香绝佳，而其深厚的历史渊源和文化积淀却尚待发扬光大。即便是在我国酿酒史上最有指导价值的酿酒专著——北宋《北山酒经》，也失之记载不详。因发出“老夫记得高王语，两字汾清补酒经”的感慨。
高王当指北齐武成帝高湛，史书上对他的记载不多。但他推荐汾酒的一席话，却被载入了《二十四史》。武成帝在晋阳经常喝汾酒，为表示对与其并肩打天下的侄子的嘉奖，写信劝在邺的康舒王高孝瑜也喝上两杯，品尝汾酒的美味。《北齐书》卷十一载：“帝在晋阳，手敕之曰：‘吾饮汾清二盃，劝汝于邺酌两盃。’其亲爱如此。”帝王如此推崇，足以说明当时“汾清”在南北朝时已是宮廷用酒、国之至宝。“汾清”酒能够在天下酒中脱颖而出，必有过人之处，关键在一个“清”字。“清”在古代是酒的最高质量等级称谓。《周礼·天宫》记载：“辨三酒之物，一曰事酒，二日昔酒，三曰清酒。”所谓“清酒”是指澄清、不浑浊的酒，主要用于帝王祭祀天地和宗庙，是质量等级最高的酒。杏花村酿酒工艺在北魏时期形成了自己的独特风格，后又将积累了几千年的酿酒技艺不断改进，以高粱为主，固态发酵、铁甑蒸制。因产于汾州，以“清”为特色，所以约定俗成地谓之“汾清”，并因品质精良，清香纯正，甘醇爽口而登上皇家的殿堂。两杯汾清酒，牵扯出一个王朝，让我们知道汾酒至少有1500年的历史。至今，汾酒仍以烈性白酒中含杂质最少之清香而列于全国名酒之首。
北齐之后，这段历史屡屡被汾酒文化的研究者们提及。宋代洪适《戏景卢》诗提到齐武成帝推荐汾清酒之典：“千橘亭前莫听声，岂无邺酌和汾清”。宋代刘弇《陪彭安行双莲亭小酌》诗也曰：“觥筹一举破愁城，似胜长驱十万兵。可是胸中浇隗磊，更需酂白与汾清。”
而多少年来，所有关于汾酒的研究，都绕不开汾阳人曹树谷之《汾酒曲》。《汾酒曲》八首用七绝的形式，对汾酒的制作和文化进行了精辟记录，而且付于其诸多史实和典故。可以说，曹树谷开了汾酒文化研究的先河。当代著名评论家柯文辉在《步韵和清代诗人曹树谷八首》曰：“心眼常睁薄醁醽，每怜司马旧袍青。今朝初试汾阳酒，似解玄书道德经。”柯老的诗，从文化的角度，赋予汾酒文化更多历史和哲学的思考。
上世纪30年代，中国白酒研究的先驱者方心芳带着疑窦，带着课题，来到山西汾阳杏花村探究汾酒酿造的奥秘，开始了中国白酒业第一次系统的实用性科学研究。在杏花村，他看到了中国古代酿酒技术的博大精深，也弄清楚了汾酒闻名于世的奥秘所在，这个奥秘就是一个“清”字：人要神清，气要清新，水要清净，原料要清选，酒醅要清蒸，工具要清洁，大曲固态地缸发酵，清蒸二次清，一清到底，水纯工艺巧，才能酿出醉仙酒。
距“汾清”两字载入史册1500年过去了，距曹树谷先生以“汾清”两字补酒经160年过去了，距方心芳先生探究“汾清”奥秘80年过去了，汾酒制作一如既往地保持和发扬了清香传统，并以清香型白酒典范走向世界。被誉为酒魂，被称作骨子里的汾酒。所以“汾清”两字，确确实实应当在白酒酿造经典中占有至关重要的地位。
王希良